【2016-03-18 Osaka Marathon Jason】
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日本大阪市 26/10/2014
大阪是日本第二大港口城市，關西地區重鎮，阪神工業地帶的中心。大阪人口880萬，面積213平方公里。公元1532年豐臣秀吉興建的大阪城天守閣至今仍是日本第一名城。17世紀，政治中心遷移到了當時稱之為江戶的東京。而大阪作為「天下的廚房」、即掌管全國的經濟與物資流通之地，發揮著重要的作用。在這個時代，在大阪以廣大的平民為主體的文化日趨成熟，並且由懷德堂及適塾這種不拘於官制學問的私塾中而來的學問，也在大阪落地生根。由此，培養了開放的風氣和旺盛的企業家精神，造就了成為近代大都市豐富的基礎。
19世紀，由於明治維新以及成立近代國家所帶來的混亂，大阪商人遭受了很大的衝擊。但他們努力擺脫了低迷，完成了作為工業城市的發展，使大阪蛻變成近代大都市。從第二次世界大戰的空襲大災難中重新站起來的大阪，作為代表全日本的商業城市，在流通、貿易及工業方面都發揮了極其重要的作用。
賽會的EXPO 位於Index Osaka，是一個非常大的展覽場地，幸好我是星期五前來，報到選手比周末少很多。聽回同行的朋友說，星期六當天實在人山人海，單是排隊進場也花了二十分鐘。進入報到區後，主要是先身份查驗、確認個人健康體能申告以及領取號碼布與記念跑衣，場內也有不少會說英文、中文、韓文或其他語言的工作人員穿梭，協助不懂日文的外籍參賽者，是相當貼心的服務，而且每一位工作人員都是笑容滿面的跟參賽者說話。進入參展區後，便是另一個的嘉年華會，各攤位和工作人員滿載熱情地歡迎各位賓客，吃喝玩樂一應俱全，足以逛足大半天，建議帶備背包或購物袋進場，當中產生的經濟效益實在不容小覷。
比賽起點位於大阪城公園，參賽人數多達三萬人。在場內我便看見不少從香港、台灣和其他城市組成的跑步團體在棒球場對開的空地合照留念，越接近起跑區的廁所越多人排隊，建議盡早到場寄存行李。整個會場人潮擁擠、氣氛濃厚，甚至我還看到有參賽選手在所屬的起步區坐下，靜待大會的開幕式，秩序良好，不愧為日本最大型的馬拉松大賽之一。
賽道是以十字型進行，先從東北面的大阪城出發，以難波為中心跑一個十字型，主要是跑中央大通和御堂筋兩條大道，東北西南順次序跑，最後會跑到南方填海區的大阪國際展示場為終點。途中景點包括大阪城丶難波、市役所、大阪巨蛋、通天閣。因為是城市馬拉松，市民的支援和打氣團體非常熱鬧，補給充足。大會把市中心的景點放在整個賽道上，首次到大阪旅遊的參賽者，建議帶備相機邊跑邊吃，好好享受比賽。 眾所期待，大阪馬拉松的另一賣點，位於約32km的三百米食街，會有大量關西美食供應。此後的十公里，時近正午，面對意志和體力下降的挑戰，不惜一切也要堅持下去，於是我以均速前進直奔終點，沒有加入旁邊半行半走的「步兵」隊伍。作為一個長跑運動員，完成全馬拉松好比一個成就。日本的馬拉松非常照顧參賽者的需要，跑過後才覺得所言甚是，絕對為初次參加馬拉松的首選。
至於香港人最關心的名次、時間、成績，全部都是透過賽前的練習和生活習慣累積起來，踏上賽途後唯一能做的便是把應有的水準發揮出來。有時候，我都會覺得練習很辛苦、很疲累，這不只是教練的要求高了、隊友水平提升了，而是我對跑步付出的標準相對降低了。選擇到海外參賽能鼓勵我對長跑的熱情，每趟旅行都令我找到源源不絕的快樂和滿足，沒有人可以否定我，也沒有人可以否定你，除了你自己。